Foto: Magnific

NASA se chystá vyslat do vesmíru svůj nejvýznamnější astronomický projekt od startu Vesmírného teleskopu Jamese Webba. Nová observatoř Nancy Grace Roman Space Telescope nebude zkoumat jednotlivé objekty s extrémními detaily jako Webb, ale zaměří se na něco úplně jiného. Díky mimořádně širokému zornému poli bude mapovat obrovské oblasti vesmíru a hledat souvislosti, které dosud astronomům unikaly. Mise má přinést odpovědi na otázky týkající se temné hmoty, temné energie i vzniku planetárních soustav.

Jeden snímek zachytí stokrát větší oblast než Hubble

Teleskop je pojmenovaný po americké astronomce Nancy Grace Romanové, která bývá označována za „matku Hubbleova teleskopu“. Přístroj využívá primární zrcadlo o průměru 2,4 metru, tedy stejně velké jako Hubbleův teleskop. Největší rozdíl spočívá v jeho kameře. Ta dokáže při zachování podobného rozlišení zachytit přibližně stokrát větší oblast oblohy v jediném záběru.

Právě díky tomu bude Roman schopen během několika let zmapovat více než miliardu galaxií a sledovat jejich rozložení v prostoru. Vědci chtějí tato data využít k lepšímu pochopení temné hmoty, která tvoří přibližně 85 procent veškeré hmoty ve vesmíru, přesto ji nelze pozorovat přímo. Její existence se projevuje pouze gravitačními účinky na okolní objekty. Dalším cílem je zpřesnit poznatky o temné energii, která podle současných teorií způsobuje stále rychlejší rozpínání vesmíru.

Lovec planet, jakého astronomové ještě neměli

Velkou část programu bude tvořit hledání exoplanet. Roman bude využívat mimo jiné metodu gravitační mikročočky, která umožňuje objevit planety i ve velkých vzdálenostech od jejich mateřských hvězd nebo planety, které se vesmírem pohybují zcela samostatně.

NASA odhaduje, že teleskop během své mise objeví až 200 tisíc nových exoplanet. To představuje jeden z největších skoků v historii hledání světů mimo Sluneční soustavu. Získaná data pomohou astronomům lépe pochopit, jak často vznikají planetární soustavy podobné té naší a jak rozmanité mohou být podmínky pro vznik planet.

Roman navíc ponese také pokročilý koronograf, který dokáže potlačit světlo mateřských hvězd a umožní přímé pozorování některých exoplanet. Technologie poslouží jako test pro budoucí generace teleskopů určených k hledání planet podobných Zemi.

Start teleskopu je podle NASA naplánovaný na 30. srpna 2026. Do vesmíru jej vynese raketa SpaceX Falcon Heavy z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. Observatoř zamíří do libračního bodu L2 soustavy Země a Slunce, přibližně 1,5 milionu kilometrů od Země. Právě tam už dnes pracuje také James Webb Space Telescope a společně vytvoří dvojici observatoří, které budou zkoumat vesmír z odlišných perspektiv.

Zdroj: Wired.com