Foto: Magnific

Na první pohled to může vypadat jako běžná technická údržba. Ve skutečnosti ale šlo o zásah do systému, bez kterého by se moderní testování raketových motorů neobešlo. NASA ve Stennis Space Center poblíž Bay St. Louis ve státě Mississippi během května 2026 snížila hladinu obří nádrže High Pressure Industrial Water Facility na nejnižší úroveň od jejího vybudování v 60. letech.

Nádrž má objem 66 milionů galonů, průměr zhruba 800 stop a hloubku okolo 25 stop. Podle NASA musely posádky během tří dnů odčerpat přibližně 40 milionů galonů vody, aby se dostaly na úroveň potřebnou pro výměnu čerpadla. Práce probíhaly mezi 7. a 11. květnem 2026. Samotný článek NASA Stennis Communications k této modernizaci vyšel 3. června 2026.

Důvodem zásahu byla výměna čerpadla s výkonem 3 000 galonů za minutu, které zásobuje vodou systém požární ochrany testovacích komplexů. NASA projektový manažer Justin Lucas uvedl, že původní čerpadlo dosáhlo konce své životnosti, a modernizace proto zvyšuje spolehlivost celého zařízení.

Voda jako ochrana před žárem i hlukem

Vodní systém ve Stennis Space Center není jen technické zázemí někde na okraji areálu. Při typickém testu motoru RS-25, který podporuje program Artemis, proudí z nádrže k Fred Haise Test Stand přibližně pět milionů galonů vody. Voda pomáhá chladit výfukové plyny motoru, jejichž teplota může dosahovat až 6 000 stupňů Fahrenheita. Zároveň zásobuje vodou deflektor plamene a podílí se na tlumení hluku během zkoušky.

Takzvaný hot fire test přitom není efektní show pro kamery, ale zásadní ověření bezpečnosti a spolehlivosti motoru. Data z těchto testů rozhodují o tom, zda může být motor použit při skutečných misích. Stennis Space Center je navíc označováno za největší americké víceuživatelské místo pro testování pohonných systémů, takže infrastrukturu zde nevyužívá jen NASA, ale také komerční společnosti.

Součástí modernizace nebyla pouze výměna čerpadla. NASA upravila také potrubí na konfiguraci 14 palců na 12 palců. Předchozí řešení vedlo vodu z 14 palců na 10 palců, což systém více zatěžovalo. Justin Lucas to přirovnal k pití vody z velkého kelímku přes úzké míchátko na kávu. Voda sice proteče, ale celý systém musí pracovat náročněji.

Nová konfigurace má snížit rychlost proudění v potrubí při stejném průtoku. Prakticky to znamená menší zatížení potrubí, čerpadla i dalšího hardwaru. Pro zařízení, které musí fungovat při extrémních testech raketových motorů, nejde o kosmetickou úpravu, ale o posílení spolehlivosti.

Zdroj: NASA.gov