Foto: Freepik
Když se noc změní v den: zrcadla, která mají osvětlit Zemi
Firma Reflect Orbital chce už příští rok otestovat první satelit EARENDIL-1. Po vynesení na oběžnou dráhu se z něj rozloží obří zrcadlo o rozměrech 18 × 18 metrů. Cílem je nasměrovat odražené sluneční paprsky na vybranou oblast Země a tím ověřit, zda lze uměle prodloužit denní světlo – například pro výrobu energie nebo zemědělství.
Společnost tvrdí, že v budoucnu by takto mohla fungovat celá síť 4 000 zrcadel na polární (tzv. slunečně synchronní) dráze. Ta by sledovala hranici mezi dnem a nocí a odrážela světlo na předem určené lokality – od solárních elektráren až po oblasti postižené výpadky proudu.
Projekt získal i podporu amerického letectva prostřednictvím grantu ve výši 1,25 milionu USD. A zájem o testování je podle firmy obrovský – údajně přes čtvrt milionu přihlášek od firem i vládních organizací.
Odvážná myšlenka, která děsí astronomy
Vědecká komunita však sdílí mnohem méně nadšení. Astronom John Berentine z observatoře Silverado Hills upozorňuje, že odražené paprsky by mohly být „čtyřikrát jasnější než úplněk“. A co hůř – paprsky by se nedaly jednoduše „vypnout“, takže by mohly zasahovat i oblasti mimo zamýšlený cíl.
Z astronomického pohledu je to podle Roberta Masseyho z Královské astronomické společnosti doslova katastrofa. „Zatímco Starlink nebo jiné satelitní projekty vytvářejí světelné znečištění jen jako vedlejší efekt, zde je rozsvícení oblohy samotným cílem,“ varuje.
Foto: Freepik
Pokud by projekt pokračoval, noční obloha by mohla být zaplněna stovkami umělých „hvězd“, které by rušily pozorování vesmíru i přirozené navigační instinkty zvířat.
Biologové varují: světlo ruší přírodu i spánek lidí
Zatímco astronomové mluví o ztrátě hvězd, biologové mají jiné obavy. Nadměrné světlo podle nich narušuje základní rytmus života na Zemi.
David Smith z organizace BugLife připomíná, že už LED osvětlení zvýšilo světelné znečištění o 10 % ročně. Výsledkem je úbytek hmyzu, zmatení migrujících ptáků a také rostoucí počet lidí s poruchami spánku a depresí.
„Umělé prodlužování dne rozbíjí přirozený cyklus, podle kterého se život na Zemi řídí miliardy let,“ říká Smith.
Ačkoliv Reflect Orbital tvrdí, že světelné kužely budou omezené jen na pětikilometrové zóny, odborníci upozorňují, že světlo se rozptyluje i v atmosféře – a tak může mít dopad na mnohem větší území.
Naděje, nebo další znečištění oblohy?
Firma se brání, že chce rizika minimalizovat. Satelit má po ukončení každého záblesku zrcadlo sklopit, aby světlo dál neodráželo. Podle plánů má být během testu v roce 2026 světlo na zemi „měkké a podobné měsíčnímu svitu“.
Přesto zůstává mnoho nezodpovězených otázek. K jakému účelu budou zrcadla nakonec využita? Kdo bude určovat, kdy a kam se „rozsvítí“? A kdo ponese odpovědnost, pokud dojde k negativním dopadům na zdraví či přírodu?
Pro astronomy i ochránce přírody je jasné: jakmile se jednou rozsvítí obloha nad hlavami, už ji možná nikdy nezhasneme.
Světelné nebe jako budoucnost lidstva?
Zastánci projektu namítají, že světlo z vesmíru by mohlo přinést revoluci v energetice i zemědělství. Mohlo by prodloužit produkci solárních elektráren do večerních hodin a zlepšit růst plodin v zimním období.
Jenže otázkou je, zda cena za „umělé slunce“ nebude příliš vysoká. Noční obloha, kdysi plná hvězd, se už dnes ztrácí pod září měst a satelitních družic. Přidat k nim tisíce zrcadel by mohlo být posledním hřebíčkem do rakve temné noci, která byla po miliony let součástí našeho přirozeného světa.
Zdroj: Space.com (odkaz)