Foto: Freepik

Ještě před pěti lety byla Intuitive Machines malou společností v Houstonu. Zaměstnávala pouze 30 lidí, disponovala několika 3D tiskárnami a pájecími nástroji. Přesto měla odvážný cíl – vytvořit podnikání na Měsíci.

Dnes má firma stovky zaměstnanců a nové sídlo v Spaceport Houston, kde připravuje své lunární mise. Mezi jejich úspěchy patří historicky první měkké přistání soukromé společnosti na Měsíci v roce 2024. A nyní se chystají znovu vstoupit na lunární povrch s cílem položit základy lunární ekonomiky.

Cesta k Měsíci: Athena je připravena

Druhý lunární lander společnosti, nazvaný Athena, má startovat koncem února 2025 na raketě Falcon 9. Přistání poblíž jižního pólu Měsíce je plánováno na začátek března, přičemž mise bude probíhat během lunárního dne, aby se maximalizovaly šance na úspěch.

Athena bude vybavena nástroji na hledání vody a dalších těkavých látek. Její hlavní cíle zahrnují testování vrtu do hloubky až jednoho metru pod povrchem a průzkum stínu kráteru pomocí „hoperu“ Grace, dronu schopného pohybu mezi různými místy na Měsíci.

NASA jako klíčový partner

Intuitive Machines je součástí programu NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), jehož cílem je podpořit komerční průzkum Měsíce. NASA zde hraje roli „kotvícího zákazníka“, financujícího mise na Měsíc a otevírajícího prostor dalším soukromým firmám.

Kromě vědeckých přístrojů NASA nese Athena i několik komerčních nákladů:

  • Lonestar Data Holdings se svým prototypem datového centra mimo Zemi,
  • autonomní rover od Lunar Outpost,
  • mobilní síť od Nokia, která zajistí komunikaci mezi přístroji na povrchu,
  • a malý japonský rover od společnosti Dymon.

Budoucnost lunární ekonomiky

Pokud Athena úspěšně přistane, vysílá to silný signál nejen americkému průmyslu, ale celému světu – Měsíc je otevřen pro byznys. Intuitive Machines tím ukazuje, že soukromé společnosti mohou hrát klíčovou roli v lunárním průzkumu a zároveň podporovat plány NASA v rámci programu Artemis.

Vize lunární ekonomiky zahrnuje pravidelné mise, testování nových technologií a spolupráci mezi státním a soukromým sektorem. Pokud bude CLPS program pokračovat i po roce 2028, mohl by přinést ještě větší možnosti pro dopravu těžších nákladů a hlubší porozumění měsíčnímu prostředí.

Lunární závod a geopolitické souvislosti

Lunární průzkum má však i strategické aspekty. Spojené státy chtějí zajistit své prvenství na jižním pólu Měsíce, kde se nacházejí zdroje klíčové pro budoucí mise, jako je voda. To vše probíhá v kontextu ambicí Číny, která plánuje vyslat astronauty na Měsíc do roku 2030.

Závěr

Intuitive Machines svými aktivitami ukazuje, že lunární průzkum už není jen doménou vládních agentur. Díky podpoře NASA, inovativním technologiím a komerčnímu přístupu se otevírá nová éra průzkumu Měsíce. Pokud Athena uspěje, bude to nejen triumf této společnosti, ale i další krok k budování trvalé přítomnosti lidstva na Měsíci.

Z Měsíce se může stát nejen místo pro vědecký průzkum, ale také centrum nové, kosmické ekonomiky.

Zdroj: ArsTechnica.com (odkaz)