Foto: Freepik

ISS by mohla zůstat na oběžné dráze déle

Mezinárodní vesmírná stanice patří mezi největší technické projekty moderní historie. Na oběžné dráze funguje nepřetržitě už od listopadu roku 2000 a během více než dvou desetiletí se na ní vystřídaly stovky astronautů z celého světa. Podle současných plánů měla být vyřazena z provozu na konci roku 2030. V americkém Kongresu se ale nyní objevuje návrh, který tento termín posouvá.

Nový návrh zákona o autorizaci NASA počítá s tím, že by stanice mohla fungovat až do 30. září 2032. Američtí senátoři tím reagují na obavy, že by po konci ISS mohlo vzniknout období, kdy by Spojené státy neměly vlastní infrastrukturu pro dlouhodobý pobyt astronautů na nízké oběžné dráze Země.

Taková mezera by podle některých politiků mohla znamenat ztrátu technologického i strategického náskoku. Zvlášť ve chvíli, kdy se do popředí dostává čínský vesmírný program.

Vesmír se mění v nové geopolitické hřiště

Jedním z hlavních důvodů navrhovaného prodloužení je právě rostoucí aktivita Číny. Ta v roce 2021 vypustila základní modul vlastní vesmírné stanice Tiangong a o rok později dokončila její plnou konfiguraci. Stanice má tři hlavní moduly a podle dostupných informací by měla fungovat minimálně do poloviny třicátých let.

Pro Spojené státy to znamená novou situaci. Po desetiletí byly dominantní silou v pilotovaných letech na nízké oběžné dráze. Pokud by ISS skončila dříve, než vzniknou její nástupci, mohla by se role lídra dočasně přesunout právě k Číně.

Americká vesmírná agentura NASA proto zároveň podporuje vývoj komerčních stanic, které mají ISS v budoucnu nahradit. V rámci programu Commercial LEO Destinations investovala už stovky milionů dolarů do projektů soukromých firem. Mezi nejznámější patří Orbital Reef, na kterém pracují společnosti Blue Origin a Voyager Technologies, nebo stanice Starlab.

Další projekty připravují i jiné firmy. Společnost Vast například nedávno získala půl miliardy dolarů na vývoj stanice Haven. Firma Axiom Space zase plánuje vlastní komplex, jehož první moduly budou nejprve připojeny k ISS a později se oddělí jako samostatná stanice.

Stanice skončí až ve chvíli, kdy bude náhrada

Právě nejistota kolem termínů nových projektů je jedním z důvodů, proč se americký Senát snaží zachovat ISS déle v provozu. Nový návrh zákona totiž zároveň říká, že NASA by neměla začít stanici postupně vyřazovat, dokud nebude připraven funkční nástupce.

Cílem je zachovat nepřetržitou lidskou přítomnost na nízké oběžné dráze Země. ISS totiž není jen laboratoř. Slouží také jako testovací platforma pro technologie, které mají jednou pomoci při letech k Měsíci nebo Marsu.

Součástí stejného návrhu zákona je také rozpočtový plán pro NASA. Ten počítá s financováním ve výši přibližně 24,7 miliardy dolarů pro rok 2026 a 25,3 miliardy dolarů pro rok 2027. Návrh zároveň zdůrazňuje význam programu Artemis, který má vrátit astronauty na Měsíc a připravit půdu pro budoucí lety k Marsu.

O prodloužení života ISS ale zatím není definitivně rozhodnuto. Návrh musí projít celým legislativním procesem v americkém Kongresu a nakonec ho musí podepsat prezident. Pokud se tak stane, může se stát, že největší laboratoř na oběžné dráze bude sloužit lidstvu o několik let déle, než se původně očekávalo.

Zdroj: Space.com (odkaz)